강에 비하여 취성이 크고 강도가 비교적 높다.

고온에서 소성변형이 곤란하나 주조성이 우수하여 복잡한 형상을 쉽게 생산할 수 있다.

주철은 파면상으로 분류하면 회주철, 백주철, 반주철로 구분할 수 있다.

주철 중의 탄소를 흑연화시키기 위한 인자로서는 전(全) 탄소량 및 규소의 함량이 중요하다.