CISC는 명령어와 주소지정 방식을 보다 복잡하게 하여 풍부한 기능을 소유하도록 하고 RISC는 아주 간단한 명령들만 가지고 매우 빠르게 동작하도록 한다.

CISC는 거의 모든 명령어가 레지스터를 대상으로 하며 메모리의 접근을 최소로 하고 RISC는 처리 속도를 증가시키기 위해서 독특한 형태로 다기능을 지원하는 메모리와 레지스터를 대상으로 한다.

CISC는 명령어의 수가 수백 개에서 많게는 수천개로 매우 다양하고 RISC-명령어의 수가 CISC에 비해서 약 30%정도이며 명령어 형식도 최소한 줄였다.

CISC는 데이터 경로가 메모리로부터 레지스터, ALU, 버스로 연결되는 등 다양하고 RISC-데이터 경로 사이클을 단일화하며 사이클 타임을 최소화한다.