데이터의 입ㆍ출력 전송이 직접 메모리 장치와 주변 장치 사이에서 이루어지는 인터페이스이다.

DMA로 인하여 CPU는 기억장치의 사이클 동안에 입ㆍ출력 자료와 관계없는 프로그램을 수행할 수 있다.

사이클 스틸(cycle steal)이 발생하면 수행하고 있던 프로그램은 정지되며 인터럽트 처리 루틴의 수행을 위하여 CPU는 인스트럭션을 수행한다.

기억장치 사이클 동안에 데이터 처리를 위한 채널(channel) 사용이 요구되면 기억장치의 사용권이 DMA 인터페이스로 옮겨진다.