흰색, 검정, 노랑, 파랑, 녹색의 반대되는 3대 반응 과정을 일으키는 수용기가 존재한다는 이론이다.

빨강, 노랑, 녹색, 파랑의 4색을 포함하기 때문에 4원색설이라고 한다.

흰색, 회색, 검정 또는 흰색, 노랑, 검정을 근원적인 색으로 한다.

빨강, 녹색, 파랑을 느끼는 색각 세포의 혼합으로 모든 색을 감지할 수 있다는 3원색설이다.