색채는 크게 염료, 페인트, 도료 및 첨가제로 구분한다.

일반적으로 염료와 안료는 용매에 분해된다.

안료는 가는 분말의 형태로 사용되며 불투명하다.

염료는 액체이며 불투명하고 산화철, 산화망간, 목탄 등이 이에 해당된다.