표준광원에서 표준관찰자에 의해 관찰되는 색을 정량화시켜 수치로 만드는 것이다.

1931년 국제조명회(CIE)는 XYZ 표색계를 발표하였다.

Y값은 황색의 자극치로 명도값을 나타내고, X는 적색, Z는 청색의 자극치에 일치한다.

많이 사용되는 L^*a^*b^*색표계는 색오차와 근소한 색차이를 표현하기 위해 변환된 색공간이다.