최초의 합성염료는 1856년 W.H Perkin이 콜타르에서 보라염료의 합성법을 찾아 Mauve라고 불렀다.

천연염료는 대부분 견뢰도는 높지만 색조가 선명하지 않은특성이 있다.

복잡한 염색법으로 인해 점차 합성염료로 대체되어 오늘날 천연염료는 공예품 등 특수한 용도에만 사용된다.

염료는 일반적으로 물에 잘 녹으며 섬유에 대한 흡착력이우수하다.