일반적으로 유기안료는 무기안료에 비해 착색력, 채도, 투명도가 우수하다.

안료는 채색 후에 물이나 습기에 노출되더라도 색을 보존해야 하기 때문에 물에 용해되지 말아야 한다.

자연에서 쉽게 볼 수 있는 천연안료는 모두 암석에서 채취한 것으로서 유기물에 의해 생성되므로 내광성이 우수하다.

안료의 색은 분자구조에 의한 선택적인 흡수 뿐만아니라 안료분자가 규칙적으로 배열되어 층을 이루기 때문에 빛의 회절에 의해 나타나기도 한다.