색상의 분할에 있어서 영ㆍ헬름홀쯔의 3원색설을 기본으로하고 있다.

독일의 물리화학자인 F.W. 오스트발트가 제안했다.

백ㆍ흑ㆍ순색의 혼합에서 각 함유량으로 표면색을 정량적으로 표시하기 위한 방법이다.

같은 기호의 색일지라도 색상에 따라서 시감의 차이가 있다.