색의 기본 감각으로 빨강-녹색, 노랑-파랑, 흰색-검정의 3조로 반대색설을 가정했다.

빨강, 녹색, 노랑, 파랑의 유채색 4색을 포함하고 있기 때문에 4원색설 이라고도 한다.

이화(분해)작용의 방향으로 나가면 노랑, 빨강의 색감이 생긴다.

동화(합성)작용의 방향으로 나가면 노랑, 빨강의 색감이 생긴다.