먼셀의 색채체계는 색상, 명도, 채도의 3속성을 근거로 작성 되었다.

색상은 빨강, 노랑, 녹색, 파랑, 보라의 5 주요 색상과 중간색상을 더하여 10 색상으로 색상환을 만들었다.

채도의 숫자는 색상이나 명도에 따라 다르게 되며, 빨강 순색(명도=4)은 14단계이다.

빨강, 녹색, 노랑, 파랑의 4색상과 흰색과 검정색의 감량에 따라 색을 표시한다.