CIE에서는 색채를 X, Y, Z의 세 가지 자극치의 값으로 나타냈다.

XYZ삼자극치 값의 개념은 색시각의 3원색 이론(3Component Theory)을 기본으로 한다.

XYZ색표계는 축색에서 가장 기본적인 표색계로 3자극 값XYZ에서 다른 표색계로 수치계산에 의해 변환할 수 있다.

X는 녹색의 자극치로 명도 값을 나타내고, Y는 빨간색의 자극치, Z는 파란색의 자극치를 나타낸다.