식품,의약품,화장품의 착색에 사용되는 염료는 식용염료라하며, 종류에는 아조계, 안트라퀴논계 염료가 가장 많다.

인디고계 염료는 이집트의 미라 직물에 이용된 가장 오래된 천연염료이다.

최초의 합성염료는 1856년 퍼킨이 합성한 모브이다.

형광염료는 청색을 얻기 위해 사용한다.