염료는 착색하고자 하는 매질에 용해되지 않는다.

염료는 착색되는 표면에 친화성을 가지며 직물, 피혁, 종이, 머리카락 등에 착색된다.

안료는 투명한 성질을 가지며 습기에 노출되면 녹는다.

안료는 1856년 영국의 퍼킨(perkin)이 모브(mauve)를 합성시킨 것이 처음이다.