조건등색은 물체색의 분광분포가 같아도 일어날 수 있다.

조건등색이 성립하는 2가지 색 자극을 메타머(metamer)라고 한다.

분광 분포가 다른 2가지 색자극이 특정 관측 조건에서 동등한 색으로 보이는 것이다.

특정 관측 조건이란 관측자나 시야, 물체색인 경우에는 조명광의 분광분포에 따른 차이를 가리킨다.