빛에 의해 분해(이화)와 합성(동화) 반응의 비율에 따라 색이 보인다.

빨강과 녹색, 노랑과 파랑이 대립적으로 발생한다는 반대색설을 말한다.

빨강, 초록, 파랑의 색광에 반응하는 수용기에 의해 색을 지각한다.

순응, 대비, 잔상과 같은 색각현상을 설명할 때 유용하다.