색온도는 광원의 실제 온도이다. 낮은 색온도는 시원한 색에 대응되고 높은 색온도는 따뜻한 색에 대응된다.

백열등은 차가운 느낌이 들기 쉽고 사무실이나 공장에서 사람이 활동하는 장소의 조명으로 적합하다.

흑체(blackbody)는 온도가 어느정도 높아짐에 따라 붉은색, 오렌지색,노란색, 흰색 등으로 변하게 된다.

형광등과 같이 뜨거워져서 빛을 내는 경우 또는 열광원이 아닌 경우에도 흑체의 색온도로 구분한다.