CIE 색체계는 3색의 자극으로 혼합비율을 일정한 규정으로 정하는 가법혼색의 원리를 적용하고 있다.

가법혼색은 혼색할수록 명도가 높아진다.

색료의 3원색 혹은 인쇄 잉크의 3원색이라 한다.

가법혼색은 영/헬름홀츠에 의한 3원색설에 입각한 것이다.