무기안료와 유기안료로 구분되며, 채색 후에 물이나 습기에 노출되더라도 색이 잘기 보존되어야 한다.

합성안료는 안료 입자의 크기가 클수록 전체 표면적이 커져서 빛은 더 잘 반사하는 반면 산란은 일어나지 않는다.

원시인이 사용한 안료는 산화철, 산화망간, 목탄 등이다.

안료를 이용하여 채색하는 예로는 자동차의 내장 및 외장의 표면 코팅, 유성 및 수성 페인트 등이다.