일반적으로 염료는 수용성, 안료는 비수용성이다.

염료는 수지(resin) 내부로 용해되어 투명한 혼합물이 되고, 안료는 수지에 용해되지 않고 빛을 산란시킨다.

안료는 고착제(binder)가 필요하고 염료는 고착제가 필요 없다.

염료는 무기성, 안료는 유기성 화합물이 대부분이다.