물의 순환은 바다로 부터의 물의 증발로 시작되어 강수, 차단, 침투, 침루 저류, 유출 등과 같은 여러 복잡한 반복과정을 거치는 물의 이동현상이다.

물의 순환과정 중 주요성분은 강수, 증발 및 증산, 지표수 유출 및 지하수 유출이다.

물의 순환과정을 통한 물의 이동은 시공간적 변동성을 통상 가지지 않고, 일정비율로 연속된다.

물의 순환을 물수지 방정식으로 표현하면, (강수량=유출량 + 증발산량 + 침투량 + 저류량)이다.