배수곡선은 완경사 흐름의 하천에서 장애물에 의해 발생한다.

상류에서 사류로 바뀔 때 한계수심이 생기는 단면을 지배단면이라 한다.

사류에서 상류로 바뀌어도 흐름의 에너지선은 변하지 않는다.

한계수심으로 흐를 때의 경사를 한계경사라 한다.