흙의 전단강도는 압축강도의 크기와 관계가 깊다.

외력이 가해지면 전단응력이 발생하고 어느 면에 전단응력이 전단강도를 초과하면 그 면에 따라 활동이 일어나서 파괴된다.

조밀한 모래는 전단중에 팽창하고 느슨한 모래는 수축한다.

점착력과 내부마찰각은 파괴면에 작용하는 수직응력의 크기에 비례한다.