질의어란 사용자가 필요한 정보를 데이터베이스에서 추출하는데 사용되는 언어를 말한다.

질의를 위하여 사용자가 데이터베이스의 구조를 알아 하는 언어를 과정 질의어(procedural query language)라 한다.

SQL은 비과정 질의어의 대표적인 예이다.

계급형(hierarchical)과 관계형(relational) 데이터베이스 모형은 사용하는 질의를 위해 데이터베이스의 구조를 알아야 한다.