경도의 표시는 도(度) 또는 ppm이 사용된다.

경도가 큰 물을 경수, 경도가 낮은 물을 연수라고 한다.

일반적으로 물이 접하고 있는 지층의 종류와 관계없이 지표수는 경수, 지하수는 연수로 간주된다.

물의 경도는 물 속에 녹아있는 칼슘, 마그네슘 등의 염류의 양을 탄산칼슘의 농도로 환산하여 나타낸 것이다.