인터럽트(interrupt)란 외부 혹은 내부로부터 긴급 서비스 요청에 의하여 CPU가 현재 실행중인 일을 중단하고, 서비스를 해주는 기법(technique)이다.

CPU의 제어선 중에는 인터럽트 요구서(INT)이라는 것이 있는데, 이 선은 키보드나 프린터, 기타 각종 입출력장치에 입출력 인터페이스를 통하여 연결되어 있다.

범람(overflow)이 발생하거나, 어떤 수를 0으로 나누려 하거나, 보호구역 침범(protection violation) 같은 일이 내부에서 발생되어도 이 또한 인터럽트 발생요건이 되고, 이것은 내부로부터의 긴급 서비스 요청이다.

인터럽트가 발생하면 CPU는 현재 실행중인 명령을 마친 후, 프로그램 카운터와 기타 필요한 내부 레지스터의 내용을 보조기억장치의 일정영역에 넣어둔다.