수온조절기는 기관 내부의 냉각수의 양이 부족할 때만 기관의 보호를 임시적으로 밸브를 자동으로 개폐시킨다.

수온조절기의 고장이 발생될 경우에는 엔진의 과열이나 과냉이 일어난다.

입구제어 방식은 에너지 효율화 측면에서 사용이 늘어나며 기관내의 냉각수 온도를 거의 일정하게 유지 할 수 있으나 냉각수 주입이 어렵다.

출구제어 방식은 물 펌프의 캐비테이션 현상을 방지할수 있고 수온조절기의 점검과 교환이 쉽고 냉각수 주입이 편리한 것이 장점이다.