어류의 표피는 몸의 가장 바깥층에 위치하고, 발생학적으로는 중배엽에서 유래한 다층 편평 상피로 구성되어있다.

다층 편평 상피세포로 되어있는 표피는 원구류 이상의 척추동물에서 볼 수 있는 특징의 하나이다.

표피세포의 두께는 년령에 따라 또는 몸의 부위에 따라 다르다.

일반적으로 비늘이 없는 원구류나 미꾸라지, 뱀장어 및 배도라치 같은 어류는 점액선이 잘 발달되어 있다.