산사태는 전단강도 초과로 인해 한 개 혹은 그 이상의 붕괴면을 따라 미끄러지는 토체 또는 암체의 움직임이다.

산사태는 일반적으로 토석류를 일으킬 수 있는데, 이는 불포화된 물질조건에서 발생하는 경향이 있다.

회전형 산사태는 점성이 있고 균질한 토층에서 일반적으로 발생한다.

전이형 산사태는 붕괴 메커니즘이 단순한 기하학적 구조를 가지므로 회전형 산사태에 비해 빠르게 발생한다.