지각은 완전한 탄성체가 아니므로 탄성파는 전파에 따라 감쇠가 일어나는데, 이를 분산 방정식으로 표현할 수 있다.

탄성파는 지구내부를 전파하는 실체파로서, P파 및 S파가 있으며 지구표면을 따라 전파하는 표면파로는 레일리파 및 러브파가 있다.

지진의 발생 매커니즘은 샌안드레아스 단층의 변위고찰에 의한 탄성반발설로 설명할 수 있는데 이 이론은 심발지진의 경우 설명이 곤란한 점이 있다.

지구 표면을 따라 전파하는 표면파는 실체파의 구형발산과 달리 원통형으로 발산하므로 동일한 전파 거리에 따른 단위면적당 에너지 감쇠 비율은 실체파보다 작다.