지하 심부로부터 지표면에 도달하는 열에너지의 이동은 주로 열전도에 의한 것과 고온유체(물, 수증기, 용암 등)의 방출에 의한 것 두 가지 과정에 의하여 일어난다.

지열의 정밀한 측정을 위해서는 시추공 내의 지하수의 흐름에 의한 영향과 시추공 내의 지하수의 흐름에 의한 영향과 시추공 주변 지형의 영향 등에 의한 보정을 하여야한다.

지열을 이용하기 위한 지열광상의 부존조건은 석유광상과는 달리 투수성이 낮은 함수대가 있어야 한다.

지하에서 열이 이동하는 양을 의미하는 지열유량은 온도구배에 비례한다.