흙의 전단강도는 흙 입자 사이에 작용하는 점착력과 내부마찰력에 의해 결정된다.

흙의 전단파괴는 흙 내부의 전단응력이 전단 강도보다 크게 작용할 때이다.

흙의 점착력은 흙의 내부마찰각의 크기와 비례한다.

흙 내부의 전단응력에 저항하는 힘이 전단저항이고, 전단저항의 최대한도를 전단강도라고 한다.