기원에 관계없이 대기를 순환했고, 대기와 평형을 이룬 물이다.

천수는 나트륨, 칼슘, 마그네슘 등 지각에서 우세한 원소와 붕소, 질소와 같은 휘발성 원소를 많이 포함하고 있다.

산성비와 대기 오염원에서 떨어진 지역의 천수에서 측정된 pH의 범위는 5 ~ 5.5 정도이다.

지표 수 km 이내의 암석속이나 대륙환경 내에 존재하는 대부분의 물은 천수라고 할 수 있다.