절리란 수축 또는 팽창에 의해 암석 중에 생긴 틈을 말한다.

절리는 연성변성작용에 의해, 단층은 취성변성작용에 의해 형성된다.

단층과 절리 모두 응력조건과 암석의 물성에 따라 결정되는 불연속면이다.

단층은 암석 내에 발달해 있는 틈이나 단열로서, 이 틈의 양 벽의 변위가 최소 5mm이상이어야 한다.