세장비는 기둥의 길이를 기둥 단면의 회전 반지름으로 나눈 것이다.

세장비가 큰 봉은 인장강도에 의하여 파괴된다.

세장비가 작은 기둥은 인장강도에 의하여 파괴된다.

일반적으로 연강인 경우에 세장비가 90보다 크면 짧은 기둥이라고 한다.