냄새는 화학적 구성보다는 구성 그룹배열에 의해 나타나는 물리적 차이에 의해 결정된다는 견해가 지배적이다.

냄새를 일으키는 물질은 적외선을 강하게 흡수한다.

냄새는 통상 분자내부진동에 의존한다고 가정되므로 라만변이와 냄새는 서로 관련이 있다.

Moncrieff는 원소이든 화합물이든 간에 적린, 글리콜과 같이 복합체를 형성하면 냄새가 더 강해진다고 생각했다.