냄새는 화학적 구성보다는 구성 그룹배열에 의해 나타나는 물리적 차이에 의해 결정된다는 견해가 지배적이다.

Moncrieff는 원소이든 화합물이든 간에 적린, 글리콜 등과 같이 복합체를 형성하면 냄새가 더 강해진다고 주장했다.

냄새는 통상 분자내부진동에 의존한다고 가정되므로 라만변이와 냄새는 서로 관련이 있다.

냄새를 일으키는 물질은 적외선을 강하게 흡수한다.