탄화수소류 중 2중결합을 가진 올레핀계 화합물은 방향족 탄화수소보다 보통 대기 중에서의 반응성이 크다.

불포화탄화수소는 2중결합 또는 3중결합을 갖고 있으며 반응성이 높아 광화학반응을 일으킨다.

대기환경 중 탄화수소는 기체, 액체 및 고체로 존재하는데, 탄소수가 5개 이상인 것은 액체 또는 고체로 존재한다.

방향족탄화수소는 대기중에서 기체로 존재하며, 메탄계 탄화수소의 지구배경농도는 약 1.5ppb 이다.