도시에서 대기오염의 확산을 조사할 경우에는 도시열섬효과를 고려하여야 한다.

열섬현상의 원인으로는 인구집중에 따른 인공열 발생 증가, 지표면에서의 증발잠열 차이 등이 있다.

인구, 건물, 산업시설이 많을수록 열섬현상이 일어날 확률이 높다.

열섬현상이 일어나면 도심에서는 하강기류가 나타나 주변 지역과의 대류가 활발해진다.