단위질량의 연료가 완전연소 후, 처음의 온도까지 냉각될 때 발생하는 열량을 말한다.

일반적으로 수증기의 증발잠열은 이용이 잘 안되기 때문에 저의 발열량이 주로 사용된다.

측정위치에 따라 고위 발열량과 저위 발열량으로 구분된다.

고체연료의 경우 kcal/kg, 기체연료의 경우 kcal/Sm³의 단위를 사용한다.