일반적으로 경질유는 방향족계 화합물을 10% 미만 함유하고 밀도 및 점도가 낮은 편이다.

인화점은 보통 그 예열온도보다 약 5℃ 이상 높은 것이 좋다.

인화점이 낮은 경우에는 역화의 위험성이 있고, 높을 경우(140℃ 이상)에는 착화가 곤란하다.

일반적으로 API도가 10° 미만이면 경질유, 40° 이상이면 중질유로 분류된다.