일반적으로 인체의 조혈기능 및 중추신경계통에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며, 화학적으로 반응성이 크다.

무색, 무취의 기체로 액화되어도 색을 띠지 않는 물질이다.

공기보다 9배 정도 무거워 지표에 가깝게 존재한다.

주로 토양, 지하수, 건축자재 등을 통하여 인체에 영향을 미치고 있으며 흙속에서 방사선 붕괴를 일으킨다.