온위는 어느 고도의 공기를 건조단열적으로 끌어내려 임의로 선정한 표준기압면까지 옮겨 놓았을 때 나타나는 기온을 말한다.

온위의 연직 분포로부터 대기의 안정도를 판단할 수 있다.

온위의 기준이 되는 고도에서의 기압은 보통 1000mb이다.

온위가 높을수록 공기의 밀도가 커진다.