석탄을 대기 중에 방치하면 점차로 환원되어 표면광택이 저하되고, 연료비가 증가한다.

석탄의 저장법이 나쁘면 완만하게 발생하는 열이 내부에 축적되어 온도상승에 의한 발화가 촉진될 수 있는데 이를 자연발화라 한다.

자연발화 가능성이 높은 갈탄ㅌ 및 아탄은 정기적으로 탄층 내부의 온도를 측정할 필요가 있다.

자연발화를 피하기 위해 저장은 건조한 곳을 택하고, 퇴적은 가능한 한 낮게 한다.