대기환경 중에서 탄화수소는 기체, 액체 또는 고체로 존재한다.

포화탄화수소는 이중 결합 또는 3중 결합을 갖고 있으며 반응성이 높다.

탄화수소류 중에서 이중결합을 가진 올레핀화합물은 방향족 탄화수소보다 대기 중에서의 반응성이 크다.

지구규모의 탄화수소 발생량으로 볼 때 인위적 발생량은 전체의 1% 정도이다.