대기안정도는 연직방향의 온도구배에 따라서 결정되는 것으로 대기확산에 중요한 변수이다.

공기가 상승함에 따라 온도가 자연적으로 감소하는 것은 고도가 높아지면서 기압이 감소하여 단열팽창에 의해 온도가 감소하기 때문이다.

대기 절대온도가 고도에 따라서 증가하면 불안정한 대기이고, 고도를 따라서 감소하면 안정한 대기이다.

건조공기의 단열체감률은 -1℃/100m이고, 국제적으로 약속된 표준체감률은 -0.66℃/100m이다.