대부분 공기역학적 직경이 2.5㎛ 미만인 입자성 물질이다.

석탄,기름,쓰레기,또는 각종 유기물질의 불완전연소가 일어나는 동안에 형성된 화학물질 그룹을 말한다.

고리형태를 갖고 있는 방향족 탄화수소로서 암을 유발하며 일반적으로 대기환경내로 방출되면 수개월에서 수년동안 존재한다.

물에 쉽게 용해되므로 강우정도에 따른 영향이 크며 쉽게 휘발되지 않아 토양오염의 원인이 된다.