전세계 질소화합물의 배출량 중 인위적인 추정 배출량은 약 70 ~ 80% 정도로, 연간 총 배출량은 주로 배출원별로는 난방, 연료별로는 석탄사용이 제일 큰 비중을 차지한다.

N₂O는 대류권에서는 온실가스로 알려져 있으며 성층권에서는 오존층 파괴 물질로 알려져 있다.

연료중의 질소화합물은 일반적으로 천연가스보다 석탄에 많다.

대기중에서의 추정 체류시간은 NO와 NO₂가 약 2~5일, N₂O가 약 20~100년 정도이다.