퇴직급여제도는 제도의 주요 규약에서 도출되는 경제적 실질에 따라 확정기여제도 또는 확정급여제도로 분류된다.

확정기여제도에서는 기업이 별개의 실체(기금, 보험회사)에 사전에 확정된 기여금을 납부하는 것으로 기업의 의무가 종결된다.

확정급여제도에서는 기업이 퇴직급여에 관한 모든 의무를 부담한다.

확정기여제도에서는 보험수리적위험과 투자위험을 기업이 실질적으로 부담한다.