특정 항목이 자산, 부채 또는 자본의 정의를 충족하는지를 판단할 때에는 거래의 실질보다는 법률적 형식만을 우선 고려하면 된다.

부채란 과거 사건으로 생긴 현재의무로서, 기업이 가진 경제적 효익이 있는 자원의 유출을 통해 그 이행이 예상 되는 의무이다.

자본은 기업의 총자산에서 모든 부채를 차감한 잔여지분 으로서 소유주지분이라고도 한다.

유형자산을 포함한 많은 종류의 자산은 물리적 형태를 가지고 있다. 그러나 자산의 존재를 판단하기 위해서 물리적 형태가 필수적인 것은 아니다.